由于溫度周期性的發(fā)生正負變化，凍土層中的地下冰和地下水不斷發(fā)生相變和位移，使凍土層發(fā)生凍脹、融沉、流變等一系列應(yīng)力變形，這一過程成為凍融。
　　凍融是指土層由于溫度降到零度以下和升至零度以上而產(chǎn)生凍結(jié)和融化的一種物理地質(zhì)作用和現(xiàn)象。我國多屬于季節(jié)性凍土類型。即冬季凍結(jié)，夏季消融，多年凍土類型少。
　　冰對巖石裂隙兩壁便產(chǎn)生巨大的壓力；而當(dāng)氣溫回升時，冰便融化，加於兩壁的壓力驟減，兩壁遂向中央推回。在反覆的凍結(jié)和融化過程中，巖石的裂隙就會擴大、增多，以致石塊被分割出來，這種作用叫凍融作用（freeze and thaw action）。巖石經(jīng)此作用后可產(chǎn)生棱角狀的碎石土地凍融是地質(zhì)災(zāi)害的種類之一。它可產(chǎn)生一系列災(zāi)害作用，從而給生產(chǎn)建設(shè)和人民生活造成危害。凍融災(zāi)害在我國北方冬季氣溫低于零度的各省區(qū)均有發(fā)育。但以青藏高原、天山、阿爾泰山、祁連山等高海拔地區(qū)和東北北部高緯度地區(qū)最為嚴重。如東北北部凍土區(qū)有10%的路段存在凍融病害，個別線路病害路段達60—70%。青藏公路嚴重的凍融災(zāi)害給安全運輸、道路養(yǎng)護、施工造成了極大的困難。